In Der Ringkrieg bernimmt ein Spieler die Kontrolle ber die Freien Vlker, whrend der andere die Armeen des Schattens befehligt. Zu Beginn des Spiels sind die Nationen der Freien Vlker noch zgerlich, gegen Sauron in den Krieg zu ziehen. Erst wenn sie von Sauron angegriffen oder von Gandalf und anderen Gefhrten berzeugt werden, treten sie aktiv in den Konflikt ein. Dies wird durch die Politische Leiste dargestellt, die anzeigt, ob eine Nation bereit ist, in den Krieg einzutreten.
Der Krieg kann auf zwei Arten entschieden werden: durch einen militrischen Sieg, wenn Sauron eine bestimmte Anzahl an Stdten und Festungen der Freien Vlker erobert oder umgekehrt , oder durch die gefhrliche Reise des Ringtrgers. Whrend die Armeen ber Mittelerde marschieren, versucht die Gemeinschaft des Rings, unbemerkt den Schicksalsberg zu erreichen und den Einen Ring zu zerstren. Sauron kennt das eigentliche Ziel seiner Feinde nicht, sucht aber unermdlich nach dem Ring, wodurch die Gefhrten zahlreichen Gefahren ausgesetzt sind, die durch die Regeln der Jagd nach dem Ring dargestellt werden. Gleichzeitig knnen die Gefhrten den Widerstand der Freien Vlker gegen Sauron anspornen. Der Spieler der Freien Vlker muss also stndig abwgen, ob er seine Krfte auf den Schutz des Ringtrgers konzentriert oder eine Verteidigung gegen die Schattenarmeen aufbaut, bevor Mittelerde berrannt wird.
Jede Spielrunde beginnt mit dem Wrfeln der Aktionswrfel. Jede geworfene Seite erlaubt unterschiedliche Aktionen, darunter das Bewegen von Armeen oder Charakteren, das Rekrutieren von Truppen oder das Vorrcken auf der Politischen Leiste.
Die Aktionswrfel knnen auch fr das Ziehen oder Ausspielen von Ereigniskarten genutzt werden. Diese Karten reprsentieren bedeutende Ereignisse der Geschichte oder mgliche alternative Wendungen , die nicht durch die normalen Spielmechaniken abgebildet werden knnen. Sie ermglichen spezielle Aktionen oder knnen den Verlauf einer Schlacht entscheidend beeinflussen und so fr berraschende Wendungen sorgen.
